Η επικαιροποιημένη οδηγία, η οποία εγκρίθηκε σήμερα από το Κοινοβούλιο και έχει ήδη συμφωνηθεί προσωρινά με τα κράτη μέλη της ΕΕ, αποσαφηνίζει ποια ταξίδια και ποιες υπηρεσίες μπορούν να θεωρηθούν ταξιδιωτικό πακέτο. Παράλληλα θεσπίζει κανόνες για τη χρήση κουπονιών αποζημίωσης και καθορίζει τις προϋποθέσεις υπό τις οποίες οι πελάτες μπορούν να ακυρώσουν τα ταξιδιωτικά τους σχέδια χωρίς επιβάρυνση.
Οι νέοι κανόνες στοχεύουν στη διευκόλυνση του προσδιορισμού του ποιες συνδυασμένες ταξιδιωτικές υπηρεσίες συνιστούν οργανωμένο ταξίδι. Ο χαρακτηρισμός αυτός καθορίζεται κυρίως από το πότε και το πώς πραγματοποιείται η κράτηση των υπηρεσιών.
Για παράδειγμα, σε ηλεκτρονικές αγορές όπου οι διασυνδεδεμένες διαδικασίες κράτησης επιτρέπουν τον συνδυασμό υπηρεσιών από διαφορετικούς παρόχους, οι υπηρεσίες αυτές θεωρούνται ταξιδιωτικό πακέτο εφόσον ο πρώτος πάροχος διαβιβάζει τα προσωπικά δεδομένα του ταξιδιώτη στους άλλους παρόχους και η σύμβαση για όλες τις υπηρεσίες ολοκληρώνεται εντός 24 ωρών.
Εάν ο διοργανωτής του ταξιδιού καλεί τον πελάτη να κάνει κράτηση πρόσθετων υπηρεσιών, θα πρέπει να τον ενημερώνει εάν αυτές δεν ανήκουν στο ίδιο πακέτο με τις υπηρεσίες που έχουν ήδη κλειστεί.
Η οδηγία εισάγει επίσης συγκεκριμένους κανόνες για τη χρήση κουπονιών αποζημίωσης, πρακτική που χρησιμοποιήθηκε ευρέως κατά την περίοδο της πανδημίας. Οι καταναλωτές θα έχουν το δικαίωμα να αρνηθούν την έκδοση κουπονιού και να ζητήσουν επιστροφή χρημάτων εντός 14 ημερών.
Τα κουπόνια θα έχουν μέγιστη διάρκεια ισχύος 12 μηνών. Εάν δεν χρησιμοποιηθούν πλήρως ή μερικώς έως τη λήξη τους, οι πελάτες θα αποζημιώνονται για το ποσό που απομένει. Παράλληλα, οι εταιρείες δεν θα μπορούν να περιορίζουν τις επιλογές ταξιδιωτικών υπηρεσιών για τους κατόχους κουπονιών.
Σύμφωνα με τους ισχύοντες κανόνες, οι πελάτες μπορούν να ακυρώσουν τα ταξιδιωτικά τους σχέδια χωρίς τέλη ακύρωσης εάν προκύψουν αναπόφευκτες και έκτακτες περιστάσεις στον ταξιδιωτικό προορισμό. Με τη νέα οδηγία η δυνατότητα αυτή επεκτείνεται ώστε να καλύπτει και γεγονότα που συμβαίνουν στο σημείο αναχώρησης ή έχουν τη δυνατότητα να επηρεάσουν σημαντικά το ταξίδι.
Η αξιολόγηση του κατά πόσον οι περιστάσεις δικαιολογούν δωρεάν ακύρωση θα γίνεται κατά περίπτωση, ενώ οι επίσημες ταξιδιωτικές συστάσεις μπορούν να χρησιμοποιούνται ως ένδειξη για την εκτίμηση της κατάστασης.
Η οδηγία προβλέπει επίσης συγκεκριμένες προθεσμίες για τη διαχείριση παραπόνων και την επιστροφή χρημάτων. Οι διοργανωτές ταξιδιών θα πρέπει να επιβεβαιώνουν την παραλαβή παραπόνων εντός επτά ημερών και να παρέχουν αιτιολογημένη απάντηση εντός 60 ημερών.
Σε περίπτωση πτώχευσης του διοργανωτή, οι πελάτες θα πρέπει να αποζημιώνονται για ακυρωμένες υπηρεσίες μέσω της εγγύησης αφερεγγυότητας εντός έξι μηνών, ή εντός εννέα μηνών σε ιδιαίτερα σύνθετες περιπτώσεις. Η υφιστάμενη προθεσμία των 14 ημερών για επιστροφή χρημάτων μετά από ακύρωση ταξιδιού παραμένει σε ισχύ.
Το Κοινοβούλιο ενέκρινε την οδηγία με 537 ψήφους υπέρ, δύο κατά και 24 αποχές.
Μετά την ψηφοφορία, ο εισηγητής Alex Agius Saliba δήλωσε: “Αυτοί οι επικαιροποιημένοι κανονισμοί θα προστατεύουν τους καταναλωτές όταν προκύπτει πρόβλημα με τα πακέτα διακοπών τους. Σε περίπτωση έκτακτων περιστάσεων που διαταράσσουν οποιοδήποτε σκέλος του ταξιδιού τους, οι καταναλωτές θα έχουν την δυνατότητα να ακυρώσουν το ταξίδι τους και να λάβουν πλήρη επιστροφή χρημάτων. Η αποδοχή vouchers θα παραμείνει προαιρετική και οι καταναλωτές θα μπορούν, εναλλακτικά, να ζητήσουν επιστροφή των χρημάτων τους. Οι ταξιδιωτικές εταιρείες θα έχουν την υποχρέωση να απαντούν σε παράπονα εντός 60 ημερών ενώ η ενισχυμένη προστασία σε περίπτωση αφερεγγυότητας, θα διασφαλίζει ότι, όταν προκύπτει πτώχευση, η οικονομική ζημία δεν μετακυλίεται στις οικογένειες”.
Το επόμενο βήμα είναι η επίσημη έγκριση της νομοθεσίας από το Συμβούλιο. Στη συνέχεια, το κείμενο θα δημοσιευθεί στην Επίσημη Εφημερίδα και θα τεθεί σε ισχύ.
Τα κράτη μέλη της Ευρωπαϊκής Ένωσης θα έχουν 28 μήνες από την έναρξη ισχύος για να ενσωματώσουν τους νέους κανόνες στην εθνική τους νομοθεσία και επιπλέον έξι μήνες για την έναρξη εφαρμογής των νέων διατάξεων.