Οι μικρότερες αεροπορικές εταιρείες των ΗΠΑ δυσκολεύονται να αναπτυχθούν, τώρα που οι τέσσερις μεγαλύτερες αερομεταφορείς έχουν συγκεντρώσει τον έλεγχο σε περισσότερο από 80% της εγχώριας αγοράς. Έτσι, όταν η αεροπορική εταιρεία Virgin America Inc., δήλωσε ότι θα πουλήσει την εταιρεία, η οποία μάλιστα μόλις ολοκλήρωσε την πιο κερδοφόρα της χρονιά στη σύντομη ιστορία της, οι προσφορές των ανταγωνιστών του κλάδου είναι πολλές, καθώς όλοι επιδιώκουν να κερδίσουν περισσότερα δρομολόγια και περισσότερους επιβάτες.
Η JetBlue Airways Corp. και η Alaska Air Group Inc. , ανάμεσα σε άλλες, έκαναν προσφορές για την αγορά της Virgin America, και φαίνεται ότι ο ανταγωνισμός είναι ανάμεσα σε αυτές τις δύο αεροπορικές χαμηλού κόστους. Οι τελικές προσφορές έχουν προθεσμία έως τα τέλη αυτής την εβδομάδας, και η Virgin America αναμένεται να λάβει μια απόφαση το Σαββατοκύριακο. Η συμφωνία αναμένεται να φτάσει πάνω από 2 δισεκατομμύρια $, πολύ πάνω από την τρέχουσα κεφαλαιουχική εκτίμηση της Virgin America από τις αγορές, στα $ 1,4 δις. Ο αγοραστής θα αποκτήσει μεγαλύτερη παρουσία σε σημαντικές αγορές της Καλιφόρνια συμπεριλαμβανομένου του Λος Άντζελες και του Σαν Φρανσίσκο, όπου έχει την έδρα της η Virgin America. Η αεροπορική εταιρεία προσφέρει επίσης πρόσβαση στη Χαβάη, κάποιες διηπειρωτικές διαδρομές και ένα στόλο από 57 αεροσκάφη στενής ατράκτου. Είναι πιθανό βέβαια η Virgin America, η οποία είναι 54% ιδιοκτησίας του Richard Branson της Virgin Group Ltd. και της Cyrus Capital Partners LP που εδρεύει στη Νέα Υόρκη, να επεκτείνει τις συζητήσεις ή τελικά αποφασίσει να μην πουλήσει.
Η Virgin America είναι η ένατη μεγαλύτερη αεροπορική εταιρεία στις ΗΠΑ και έχει κερδίσει εύσημα και ένα αφοσιωμένο κοινό στη Silicon Valley, για τα εξελιγμένα συστήματα υπηρεσίας στα αεροπλάνα της και την πρωτοκλασσάτη εξυπηρέτησης της. Παρότι ξεκίνησε το 2007, πέτυχε κερδοφορία πρόσφατα, το 2013, μετά την επιβράδυνση της ιλιγγιώδους ανάπτυξης της που δεν την ευνοούσε οικονομικά, και μόλις άρχισε την πλήρωση θέσεων της σε υψηλότερες τιμές. Τώρα εκτιμάται ότι θα ανέβει και πάλι και θα αποκτήσει νέα αεροσκάφη για στο στόλο της τα επόμενα χρόνια.
Μεταξύ 2008 και 2013, οκτώ μεγάλοι αερομεταφορείς στις ΗΠΑ συγχωνεύτηκαν σε τέσσερις κολοσσούς. Σήμερα, με τις τιμές των καυσίμων σε χαμηλά επίπεδα για μια παρατεταμένη περίοδο, οι μεγάλες αεροπορικές εταιρείες μπορούν να αντέξουν οικονομικά να προσθέσουν δρομολόγια και να ανταγωνιστούν σε επίπεδο τιμών με τους ανταγωνιστές χαμηλού κόστους.
«Για τις μικρές και μεσαίες αεροπορικές εταιρείες, είναι πιο δύσκολο να αναπτυχθούν οργανικά », δήλωσε ο κ Kletzel, ο οποίος δεν εμπλέκεται στην πώληση. "Είναι πιο γρήγορη η ανάπτυξη τους μέσω εξαγοράς." Βλέπει μεγάλη αβεβαιότητα στο μέλλον για τους μικρότερους φορείς, όχι μόνο τις εταιρείες χαμηλών ναύλων αλλά και τις περιφερειακές αεροπορικές εταιρείες που πετούν για τις μεγάλες εταιρείες και τις εταιρείες υπερ-προσφορών που άκμασαν από την προσφορά πάρα πολύ χαμηλών ναύλων.
Υπάρχει κάποια διαφωνία μεταξύ παρατηρητών του κλάδου για το αν οι αντιμονοπωλιακές ρυθμιστικές αρχές εγκρίνουν μια εξαγορά της Virgin America. Τα μονοπώλια ελλοχεύουν τον κίνδυνο αύξησης των τιμών, καθώς δεν υπάρχει πλουραλισμός και επομένως επιλογές. Το Υπουργείο Δικαιοσύνης έχει ασκήσει μεγάλη κριτική για τις μεγάλες συγχωνεύσεις στις αεροπορικές εταιρείες ,που το ίδιο το υπουργείο ενέκρινε τα τελευταία χρόνια. Ο Jamie Baker, αναλυτής της JP Morgan, δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ότι το "ρυθμιστικό περιβάλλον παραμένει εχθρικό προς την περαιτέρω ενοποίηση της βιομηχανίας των ΗΠΑ." Αλλά ο κ Kletzel είπε ότι «οτιδήποτε που πρόκειται να βελτιώσει την ικανότητα των υπόλοιπων αεροπορικών εταιρειών να είναι ανταγωνιστικές πρέπει να αξιολογηθεί θετικά από την κυβέρνηση. "
Ένα γεγονός που θα μπορούσε να κατευνάσει ρυθμιστικές ανησυχίες είναι το γεγονός ότι οι δομές κόστους των JetBlue, Alaska Airlines και Virgin America είναι αρκετά παρόμοιες, και πολύ χαμηλότερες από ό,τι οι μεγάλοι αερομεταφορείς, γεγονός που υποδηλώνει ότι πιθανότητα οι τιμές των εισιτηρίων δεν θα αυξηθούν μετά από την εξαγορά. Πέρυσι, το κόστος μονάδας για την JetBlue (για ένα κάθισμα, πτήση 1 μιλιού),εξαιρουμένων καυσίμων και συμμετοχής στα κέρδη ήταν 7,51 σεντ. Το κόστος μονάδας της Virgin America ήταν 7,47 σεντ και το κόστος μονάδας της Alaska στον τομέα των τζετ , εξαιρουμένων αεροπλάνων για περιφερειακές μεταφορές, ήταν 7,39 σεντ. Επιπλέον, η αλληλοκάλυψη δρομολογίων της JetBlue και της Alaska Airlines με την Virgin America είναι περιορισμένη.
Ορισμένοι αναλυτές έχουν αναφέρει ότι η JetBlue, η No. 5 αεροπορική εταιρεία σε κίνηση των ΗΠΑ, έχει ένα πλεονέκτημα επειδή λειτουργεί αεροσκάφη Airbus A320, το ίδιο μοντέλο που χρησιμοποιείται από την Virgin America. Αλλά η JetBlue, η οποία ξεκίνησε την λειτουργία της το 2000, λειτουργεί επίσης μικρότερα επιβατικά αεροπλάνα Embraer E190 και έχει ένα ειδικό στόλο 13 μεγαλύτερων αεροσκαφών Airbus, που είναι εξοπλισμένα με πρώτης κατηγορίας καμπίνες.
Η Alaska Airlines,σε κατάταξη Νο 6, η οποία βασίζεται στο Σιάτλ, λειτουργεί έναν μόνο τύπο αεροσκάφους κατά την τελευταία δεκαετία, το 151 BoeingCo. Και ο στόλος της περιλαμβάνει 737 αεροπλάνα. Όμως, η εταιρεία κατέχει επίσης ένα αεροσκάφος περιφερειακών διαδρομών και σχεδιάζει να αγοράσει μερικά μικρά jets σύντομα. Αναλυτές αναφέρουν ότι οι ευκαιρίες που προσφέρει ο στόλος των 57 αεροσκαφών της Virgin America είναι αρκετά μεγάλες ώστε να ξεπεραστεί η απώλεια του πλεονεκτήματος στο κόστος ενός στόλου με έναν μόνο τύπο αεροσκαφών.
Source: Wall Street Journal
